China Press Agency

根据美国国家航空航天局（NASA）的声明，这颗彗星被认为是迄今为止观测到的最古老的彗星，也是在我们的太阳系中发现的仅有的三颗星际天体之一。

由于彗星相对于背景恒星在天空中移动得非常快，望远镜在长时间曝光过程中不得不跟踪彗星的运动。这导致背景恒星呈现为条纹状。最终图像经过处理以校正这一效应，使恒星保持静止。

NASA 还公布了一张由“欧罗巴快船”（Europa Clipper）航天器拍摄的 3I/ATLAS 图像。该航天器于2024年10月发射，目前正前往木星，研究其卫星之一——欧罗巴。

尽管该航天器要到2030年才能抵达木星系统，但其搭载的仪器已经处于工作状态，能够观测并成像掠过的天体。

NASA 科学家利用这一机会，将“欧罗巴快船”的相机对准 3I/ATLAS，在其穿越太阳系内部时，从太空中捕捉到了这颗彗星的独特影像。

“欧罗巴快船”在约1.64亿公里的距离上，对 3I/ATLAS 进行了大约七个小时的观测。

3I/ATLAS 彗星于2025年7月1日被发现，并迅速成为当年最重要的空间科学新闻之一。与大多数在太阳系内形成的彗星不同，3I/ATLAS 起源于更为遥远的区域。

作为继2017年的 ʻOumuamua 和2019年的 2I/Borisov 之后记录到的第三个星际天体，3I/ATLAS 以其被明亮气体和尘埃云（彗发）包围的冰质核心而引起关注。

自被发现以来，科学家们一直争相利用人类最强大的望远镜对其进行观测，赶在它离开太阳系并永远消失之前获取尽可能多的数据。

这颗彗星也引发了关于其可能具有更神秘起源的猜测。阿塔卡马大型毫米波阵列（ALMA）的观测显示，该彗星偏离其预测轨道约四角秒，其颜色也从偏红色戏剧性地变化为深蓝色。

哈佛大学天体物理学家阿维·洛布（Avi Loeb）在一篇博客文章中提出，这种异常现象可能是“内部引擎的技术痕迹”，但大多数科学家认为自然解释要更为可信。

迄今为止，并没有任何确凿证据支持 3I/ATLAS 是由外星文明发送的理论。相反，近期寻找其外星技术痕迹的努力均未取得成果。

在 3I/ATLAS 接近地球最近距离的前一天——12月18日，天文学家使用位于西弗吉尼亚州的绿岸射电望远镜，寻找彗星上是否存在“技术痕迹”或可测量的外星技术信号。然而，世界上最大的全可转向射电望远镜并未发现任何值得注意的迹象。

目前，3I/ATLAS 仍在我们的宇宙邻域中继续其短暂而壮观的旅程。NASA 表示，在彻底离开太阳系之前，它的最后一次重要接近将发生在2026年3月，届时它将从木星附近掠过。