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爆发的来源是一颗活动星系核（AGN）——它是银河中心的一片明亮而致密的区域，由一颗积极吞噬物质的超大质量黑洞供能。气体和尘埃掉入黑洞周围旋转的盘中，被加热到极端温度并发出强烈辐射。

研究人员认为，这颗黑洞可能吞噬了一颗原本将以超新星形式爆炸、释放巨大能量的巨星。

加州理工学院天文学教授、发表于 *Nature Astronomy* 杂志的研究第一作者 Matthew Graham 解释说：“大约每1万颗AGN中才有一颗展现出某种闪光活动，但这次事件如此极端，以至于属于自身的类别（大约每100 万件中才有一件）。”

这次闪光表明，在那些拥有超大质量黑洞的大型星系中心，可能存在尚未被发现的巨型恒星族群，揭示了这些宇宙巨物之间复杂的交互作用。

“超人”首次于2018年11月在加州南部的帕罗玛天文台被 Catalina Real-Time Transient Survey 和 Zwicky Transient Facility 检测到。Zwicky 装配宽角摄像机，以其发现快速闪耀的超新星等瞬态宇宙事件而著称。

Graham 表示，该对象起初看似并不异常——只是非常明亮。天文学团队最早认为它是一颗类星体（blazar）——一颗喷射强劲物质流的超大质量黑洞。

五年后，团队重新审查了最初的数据，注意到信号亮度的变化。随后利用包括夏威夷 W. M. Keck 天文台在内的其他望远镜进行了后续观测，发现该光源远比最初认为的更亮、更具能量。

科学家们最终认定，光来自一个估计质量约为太阳质量5 亿倍的活动星系核。